Bei der Fentanyl-Epidemie in LA trägt die Gemeinde MacArthur Park die schwere Last

Es ist 8 Uhr morgens im MacArthur Park.

Ein ortsansässiger Ladenbesitzer spült seine Eingangstür mit einem Schlauch ab und wäscht so die Schmutzschicht weg, die sich über Nacht angesammelt hat.

Während Wasser auf den bereits heißen Asphalt trifft, steigt Dampf auf und vermischt sich mit den Rauchwolken, die von einer zusammengesunkenen Menschengruppe in der Alvarado Street ausgehen. Eine Mutter schiebt ihre beiden kleinen Kinder an der Menschenmenge vorbei und schlängelt sich durch Dutzende von Verkäufern hindurch zum Spielplatz.

Die mehrheitlich lateinamerikanische Arbeiterklasse hat sich an das Leben rund um einen der größten Fentanylmärkte in Los Angeles angepasst – allerdings nicht ohne dafür einen Preis zu zahlen.

„Das Schlimmste an MacArthur Park ist die Fentanyl-Epidemie“, sagt Rafael, ein Straßenverkäufer, der Küchenutensilien verkauft und seinen Nachnamen nicht nennen möchte. „Ich habe gesehen, wie Menschen im Park starben. Ich habe gesehen, wie Menschen für ein wenig Euphorie alles geopfert haben.“

In den letzten drei Jahren hat sich MacArthur Park zu einer Drehscheibe für den Verkauf und Konsum von Fentanyl entwickelt – ein Phänomen, das teilweise auf einen Untergrundhandel mit gestohlenen Waren zurückzuführen ist, mit denen Menschen Geld für das Medikament verdienen. Lokale Unternehmen kämpfen nun mit einem Anstieg der Diebstähle, während der Drogenkonsum im Freien die Bewohner des dicht besiedelten Viertels Westlake davon abhält, ihren größten Park zu genießen.

Menschen nehmen häufig eine Überdosis und sterben.

„Früher bin ich morgens auf die Straße gegangen, um eine Tasse Kaffee zu kaufen“, sagt Sylvia, eine Spanierin, die aus Sicherheitsgründen ebenfalls nicht wollte, dass ihr Nachname veröffentlicht wird. „Aber jetzt mache ich das nicht, weil ich eine Gasse überqueren muss und dort zu viel Müll liegt und die Straße voller Leute ist, die Drogen nehmen.“

Ihre Familie betreibt seit mehr als 25 Jahren einen Vitamin- und Medikamentenstand in einer Tauschbörse im MacArthur Park.

„Sogar die einfachen Leute, Latinos, die in dieser Gegend leben, haben Angst, weil sie verletzt wurden“, sagt sie auf Spanisch. „Hier draußen sind viele verrückte Leute.“

Rachel Michelin, Präsidentin der California Retailers Association, erhält häufig Ladendiebstahlbeschwerden von Unternehmen in der Nähe des Parks.

„Eines der Probleme, die wir weiterhin im MacArthur Park sehen“, sagt Michelin, „ist, dass die Leute in Geschäfte gehen, Gegenstände stehlen, wieder rausgehen, sie sofort verkaufen, Drogen kaufen, zurückgehen und wieder stehlen.“ .“

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention ist Fentanyl ein stark abhängig machendes, synthetisches Opioid, das etwa 50-mal stärker ist als Heroin.

„Die letzten Jahre waren durch einen rasanten Anstieg der Zahl der Menschen gekennzeichnet, die rund um MacArthur Park Fentanyl verkaufen und konsumieren“, sagt LAPD-Detektiv Ben Yi. Auch der Straßenverkauf habe in der Gegend seit 2019 exponentiell zugenommen, als ein staatliches Gesetz zur Entkriminalisierung dieser Praxis erlassen wurde, sagt LAPD-Detektiv Stephen Beerer.

Die beiden Gruppen – Verkäufer und Menschen, die Fentanyl verwenden – stehen in einer voneinander abhängigen Beziehung.

Menschen verdienen ihr Geld, um die Droge zu kaufen, oft dadurch, dass sie Waren im Laden stehlen und sie an Straßenverkäufer verkaufen, sagt Beerer. Viele Händler verkaufen die gestohlenen Produkte dann weiter, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, fügt er hinzu.

Nicht alle Anbieter sind Teil dieses Handels; einige verkaufen hausgemachte Lebensmittel oder Großhandelswaren. Einige Anbieter leiden selbst unter Wohnungsinstabilität und tun ihr Bestes, um über die Runden zu kommen, sagt Raphael, der Küchengeräteverkäufer.

„Diese Kultur gab es schon immer“, sagt Ladenbesitzerin Lillian Lewis und bezieht sich auf Menschen, die in der Nähe des MacArthur Park gestohlene Waren und Drogen verkauften. „Aber ich habe das Gefühl, dass es einfach explodiert ist und jetzt allen ins Gesicht sieht. Es verweilt nicht mehr im Schatten oder in den Eckgassen.“

Mehrere lokale Geschäftsinhaber sagen auch, dass die Zunahme von Ladendiebstählen – und von Verkäufern, die gestohlene Waren feilbieten – ihren Familienbetrieben schadet.

„Die Leute kommen nicht so oft in die Tauschbörse, und ich denke, das liegt daran, dass zu viele Leute draußen sind, die Produkte auf der Straße verkaufen“, sagt Sylvia, die Vitaminverkäuferin. „Ich weiß, dass sie ähnliche Produkte außerhalb billiger verkaufen.“

Laguna Market ist ein familiengeführtes Lebensmittelgeschäft, das seit 1983 in der Nähe des MacArthur Park betrieben wird. Doch in den letzten zwei Jahren habe es einen starken Anstieg der Diebstähle gegeben, sagt Filialleiterin Rosa auf Spanisch. Aus Sicherheitsgründen wollte sie auch nicht, dass ihr Nachname veröffentlicht wird.

„Fast jeden Tag kommen Leute vorbei, um zu stehlen. Wir versuchen unser Bestes, sie aufzuhalten, aber wenn sie wütend werden, wird es gefährlich für uns“, sagt Rosa. „Sie stehlen alles: Kleidung, Essen, Eis.“

In der Rampart Division des LAPD, einem 5,5 Quadratmeilen großen Gebiet, das die Gemeinden MacArthur Park, Echo Park, Silver Lake, Angelino Heights und Pico-Union umfasst, kommt es seit Jahresbeginn zu Eigentumskriminalität. Im Zeitraum von 180 Tagen vom 19. Februar bis 17. August wurden im Umkreis von einer halben Meile um MacArthur Park mehr als 500 Einbrüche, Diebstähle, Raubüberfälle und Fahrzeugdiebstähle gemeldet.

„Die Leute bekamen den Hinweis: ‚Hey, das hat keine Konsequenzen‘“, sagt Kriminalbeamter Beerer und bezieht sich auf wiederholte Eigentumsdelikte.

Sowohl Michelin als auch Beerer machen Proposition 47 dafür verantwortlich, dass dieser Zyklus ermöglicht wurde.

Die staatliche Abstimmungsmaßnahme, der die Wähler 2014 zustimmten, reduzierte die meisten Drogendelikte und Diebstähle von Eigentum im Wert von unter 950 US-Dollar von Straftaten auf Vergehen. Ziel war es, die Inhaftierung von Menschen wegen leichter Straftaten zu stoppen und die Kosteneinsparungen in Drogenkonsum, psychische Gesundheit und Wohnungsbauprogramme zu reinvestieren.

Michelin sagt, dass sie die Absicht von Prop. 47 unterstützt. Sie sagt aber auch, dass sie glaubt, dass die unterstützenden Dienste nicht genügend Zielgruppen erreicht haben, um Eigentumsdelikte wirksam zu verhindern.

„An unserem Strafjustizsystem mussten Änderungen vorgenommen werden“, sagt Michelin, „aber ich denke, wenn es um diesen Artikel über Diebstahl im Einzelhandel geht, glaube ich nicht, dass sie (die Gesetzgeber) die unbeabsichtigten Konsequenzen verstanden haben, die wir haben.“ heute sehen.“

Ein Bericht aus dem Jahr 2018 über die landesweiten Auswirkungen von Prop. 47 fand Hinweise darauf, dass es die Rückfallquote bei denjenigen senkte, die Drogenbesitz und Ladendiebstahl begangen hatten. Die Eigentumskriminalität nahm zu, dem Bericht zufolge gab es jedoch keine Hinweise darauf, dass das Vorhaben zu einem Anstieg der Gewaltkriminalität führte.

Prop. 47 bleibt bei vielen demokratischen Politikern beliebt. Im Jahr 2022 scheiterten ein Gesetzesvorschlag zur Aufhebung der meisten Aspekte des Vorschlags und ein weiterer zur Senkung der Strafschwelle für Ladendiebstahl wieder auf 400 US-Dollar im kalifornischen Gesetzgeber.

Ratsmitglied Eunisses Hernandez, die MacArthur Park vertritt, gehört zu den vielen Politikern, die gegen die Aufhebung von Prop. 47 sind. Aus ihrer Sicht hat die niedrigere Strafschwelle Menschen unnötig und grausam lange eingesperrt und es ihnen dadurch erschwert, sich wieder in die Gemeinschaften zu integrieren zu ihrem Strafregister.

„Ich glaube einfach nicht, dass diese Politik uns sicherer gemacht hat; Es hat unser Geld verschwendet“, sagt sie. „Im Moment sollten wir uns eigentlich an die Arbeit machen, mehr Sicherheitsnetze für die Menschen bereitzustellen.“

Hernandez befürwortet die Investition in Ablenkungsprogramme, die Tätern bestimmter geringfügiger Straftaten unterstützende Dienste anstelle einer Bestrafung anbieten, sagt sie.

In MacArthur Park gibt es bereits ein von Prop. 47 finanziertes Outreach-Team, das daran arbeitet, Menschen mit einer kriminellen Vorgeschichte mit Programmen zu verbinden, die Drogenbehandlung, psychiatrische Dienste und Wohnraumressourcen anbieten.

Das Team wurde im Februar 2020 im Rahmen des „Los Angeles Diversion, Outreach, and Opportunities for Recovery“-Programms (LA DOOR) des Stadtstaatsanwalts von LA gegründet. Es ist wöchentlich an fünf verschiedenen „Hotspots“ tätig und besteht aus sieben Fallmanagern, einer Krankenschwester, einem Berater für Substanzstörungen, einem Therapeuten und einem Außendienstleiter.

Die Auswirkungen rund um den MacArthur Park waren zwar positiv, aber begrenzt.

Während der mehr als dreijährigen Bemühungen wurden nur zwei Klienten in einer stationären Substanzbehandlung und zwei in einer dauerhaften Unterkunft untergebracht, während sechs Klienten andere Formen der Substanzbehandlung erhielten und 24 eine vorübergehende Unterbringung oder Unterbringung in Notunterkünften erhielten.

Darüber hinaus erhielten 36 Klienten Grundbedürfnisse wie Lebensmittel, Kleidung und Dokumente; 11 Klienten waren mit der medizinischen Grundversorgung verbunden; und neun Klienten mit psychiatrischer Betreuung.

Ivor Pine, Sprecher der Staatsanwaltschaft der Stadt LA, sagt, dass diese Zahlen wahrscheinlich zu niedrig angesetzt sind. Er weist darauf hin, dass beim Start des Programms die Daten darüber, welche LA DOOR-Kunden vom MacArthur Park-Hotspot kamen, nicht ordnungsgemäß erfasst wurden, inzwischen aber korrigiert wurden.

Laut Pine hat sich die Fentanylsucht auch als großes Hindernis bei der Kontaktaufnahme von Kunden mit Dienstleistungen erwiesen.

„Es ist eine Herausforderung, eine sinnvolle Interaktion mit jemandem zu führen, der sich mitten im aktiven Fentanylkonsum befindet“, sagt er.

„Die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen Hilfe bei ihrer Sucht in Anspruch nehmen, ist viel geringer“, fügt er hinzu, und „aufgrund der Wirksamkeit von Fentanyl werden Konsumenten viel schneller vollständig süchtig als (mit) anderen Drogen.“

Für viele Menschen, die rund um MacArthur Park obdachlos sind, dreht sich ihr Tag darum, Fentanyl zu besorgen und Entzugserscheinungen zu verhindern, sagt Rita Richardson, Programmleiterin des MacArthur Park-Teams von LA DOOR. Dadurch bleibe wenig Zeit und Energie für die Zusammenarbeit mit Outreach-Mitarbeitern, sagt sie.

Joseph zum Beispiel ist ohne Unterkunft und sagt, er versuche, durch den Weiterverkauf gestohlener Waren mindestens 100 US-Dollar pro Tag zu verdienen, um Fentanyl zu kaufen. Andere, die in der Gegend Fentanyl verwenden, berichten, dass sie zwischen 20 und 150 US-Dollar pro Tag benötigen.

Joseph war ein aufgeweckter Junge und Vier-Jahreszeiten-Sportler, der von einer Profisportkarriere träumte.

Er studierte Physik und spielte Fußball an der University of South Florida, als er sich auf dem Spielfeld eine Verletzung zuzog und ihm Opioid-Schmerzmittel verabreicht bekam. Als sein Rezept aufgebraucht war, begann er, auf der Straße Schmerzmittel zu kaufen. Daraus wurde der Kauf von Heroin.

Er kam vor etwa einem Jahrzehnt für ein Reha-Programm nach Los Angeles und verbrachte die meiste Zeit seiner frühen Zwanziger in und außerhalb der Behandlung. Mittlerweile ist er 32 Jahre alt, seit sechs Jahren obdachlos und seit vier Jahren Fentanyl-abhängig, sagt er.

„Ich versuche, so höflich wie möglich zu sein, wenn ich in den Läden bin, und ich verabscheue die Situation, in der ich mich befinde“, sagt er. „Es ist eine Mischung aus Big Pharma und meiner eigenen Verantwortungslosigkeit.“

Mehrere hundert Menschen konsumieren wöchentlich Fentanyl rund um den MacArthur Park, sagt Outreach-Mitarbeiterin Jennifer Haid. Sie alle haben Geschichten wie die von Joseph.

Als Reaktion auf den wachsenden Bedarf an Hilfe im MacArthur Park bieten mehr Obdachlosenhilfeorganisationen – darunter PATH, Urban Alchemy und die Los Angeles Homeless Services Authority – Dienste in der Region an, sagt Richardson. Stadträtin Hernandez sagt, sie arbeite daran, ein mobiles Team zur Überdosierungsprävention und ein Zentrum für Obdachlosenhilfe in die Gegend zu bringen.

Auch Basisorganisationen versuchen, etwas zu bewirken. Lokale kirchliche Gruppen führen Parksäuberungen durch, und im April 2022 eröffnete die gemeinnützige Organisation DePaul USA ein Tageszentrum, das Dienstleistungen wie kostenloses Frühstück, Duschen und Überweisungen zu medizinischen Behandlungen und zur Behandlung von Drogenkonsum anbietet.

Im Jahr 2020 gründete Haid die gemeinnützige Humankind LA, um Menschen, die rund um MacArthur Park leben, bei der Wohnungssuche zu helfen. Einer ihrer wichtigsten Partner ist die örtliche Ladenbesitzerin Lillian Lewis, die Dokumente und Ausweise für Haids Kunden sicher aufbewahrt und ihnen die Nutzung des Ladentelefons ermöglicht.

Dennoch übersteigt das Ausmaß der Obdachlosigkeits- und Fentanyl-Krise die angebotenen Dienstleistungen.

Jennifer Gill ist seit 25 Jahren Bewohnerin von MacArthur Park und hat jahrelang daran gearbeitet, die Gemeinde zu verbessern, zunächst als Vizepräsidentin des nicht mehr aktiven Nachbarschaftsrats und jetzt als Mitglied des MacArthur Park-Beirats der Stadt Los Angeles.

Im Januar und Februar 2021 war sie begeistert, als das damalige Ratsmitglied Gil Cedillo eine Initiative anführte, um den Park von Lagern zu räumen und mehr als 250 Menschen in Notunterkünften unterzubringen.

Dies ermöglichte die Durchführung wesentlicher Verbesserungen im Park, wurde jedoch von einigen Befürwortern dafür kritisiert, dass obdachlose Menschen von Unterstützungsnetzwerken getrennt wurden.

Zunächst, sagt Gill, sah sie die Intervention als einen Neuanfang für ihre Nachbarschaft und für die Menschen, die im Park lebten. Aber jetzt, sagt sie, gebe es rund um den MacArthur Park mehr Obdachlose als vor den Aufräumarbeiten.

„Manchmal bin ich enttäuscht“, sagt sie, „weil es wirklich ein so wunderschöner Park ist.“

Weitere Informationen finden Sie unter:So helfen Sie, Obdachlosigkeit und Sucht im MacArthur Park zu bekämpfen

Dieser Artikel ist Teil einer vierteiligen Serie über Fentanylsucht, die für das California Health Equity Fellowship 2023 des USC Annenberg Center for Health Journalism erstellt wurde. Die Serie umfasst:

Fotografie von Sarah Reingewirtz, Los Angeles Daily News/SCNG.

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