Die auf dem Höhepunkt der Pandemie in die Höhe getriebenen Preise für lebensnotwendige Güter bleiben bestehen

Die globale COVID-19-Pandemie hat das Leben von Millionen von Menschen auf vielfältige Weise auf den Kopf gestellt, von der Isolation vieler Menschen bis hin zu veränderten Arbeits- und Freizeitgewohnheiten, aber nichts hatte größere Auswirkungen auf mehr Menschen als die steigenden Kosten für lebensnotwendige Güter.

Die Preise für Häuser, Autos, Möbel und weitere Großartikel sind während der Gesundheitskrise in die Höhe geschossen, und diese höheren Preise bleiben aufgrund höherer Zinssätze bestehen.

„Ich war ein wenig nervös“, sagte Troy Zimmerman, Manager von Zimmerman Motors aus Sunbury, im Hinblick auf den Ausbruch der Pandemie im März 2020. „Wir hatten Lagerbestände in Millionenhöhe.“

Für Aimee Buehner, Immobilienmaklerin bei der Bowen Agency, fühlte sich der Immobilienmarkt „verrückt“ an. Die Preise beschleunigten sich und begannen zu steigen.“

Dave Moyer von Benjamin T. Moyer Furniture in Sunbury sagte, dass es zu Beginn der Pandemie zu einer ähnlichen Flut an Verkaufsaktivitäten gekommen sei.

„Es war ein Szenario, das wir nicht erwartet hatten“, sagte Moyer über den Kaufrausch.

Nach Monaten explodierender Preise aufgrund des Arbeitskräftemangels und einer langsamen Lieferkette, sagten sie, beginnen sich die Preise in diesen Märkten zu stabilisieren – etwas.

Zimmerman sagte, er sei misstrauisch gegenüber dem Ausbruch der Pandemie Ende März 2020 gewesen, als Autohäuser und andere Unternehmen angewiesen wurden, für zwei Monate zu schließen.

Doch mehr als ein Jahr lang, nachdem die Geschäfte im Juni 2020 wiedereröffnet wurden, traf der Sunbury-Händler auf Kunden aus dem gesamten Tal und dem ganzen Land auf Einkaufstour.

„Wir sahen ein florierendes Geschäft“, sagte er, wobei Gebrauchtfahrzeuge vom Parkplatz flogen und die Verfügbarkeit von Neuwagen zurückging, wobei die Wartezeiten von mehreren Wochen auf mehrere Monate anstiegen.

Die Lieferkette schrumpfte in den USA und die Händler hatten Schwierigkeiten, Fahrzeuge auf Lager zu halten, da die Preise für Gebrauchtfahrzeuge weiterhin um bis zu 20 Prozent stiegen.

„Wir haben in verschiedene Bundesstaaten verkauft – Colorado, Florida. „Die Leute kauften Autos, ohne es gesehen zu haben“, sagte Zimmerman.

Das Unternehmen passte sich dem neuen Kundenstamm an, indem es mehr Videos und Fotos online verfügbar machte.

Kunden, die nicht auf der Suche nach einem neuen oder gebrauchten Fahrzeug waren, waren dennoch von der Lieferknappheit betroffen, da die Wartezeit für Reparaturen von Wochen auf Monate anstieg.

Mit dem Abklingen der Pandemie, sagte Zimmerman, beginnen die Kosten für Gebrauchtfahrzeuge zu sinken und der Neuwagenbestand normalisiere sich wieder, aber die Neuwagenpreise seien weiterhin hoch und die Verbraucher zeigten zunehmendes Interesse an größeren Fahrzeugen.

Laut Kelley Blue Book betragen die durchschnittlichen Kosten für ein neues Fahrzeug 48.763 US-Dollar, ein Anstieg von mehr als 10.000 US-Dollar gegenüber vor der Pandemie.

Trotz der höheren Preise und weniger Käufer sagte Zimmerman, dass die Verbraucher immer noch auf der Suche nach einem neuen Fahrzeug seien.

„Wir haben eine Verlagerung der Verbraucher von kleineren Fahrzeugen hin zu SUVs und Pickups beobachtet“, sagte er.

Die Unsicherheit seit 2020 sei „eine Achterbahnfahrt“. „Wir sind zwar nicht wieder auf dem Niveau vor der Pandemie, aber der Zeitrahmen für die Bestellung eines neuen Fahrzeugs ist kürzer“, sagte Zimmerman.

Buehner sagte, erzwungene Fernarbeit habe den Anstieg der Wohnkosten „beschleunigt“, insbesondere weil Menschen in Ballungsräumen erkannten, dass sie in Gebiete mit deutlich niedrigeren Immobilienpreisen und Steuern umziehen und ihren Arbeitsplatz behalten könnten.

Die Immobilienpreise stiegen nicht nur, sondern Käufer machten oft Angebote zum vollen Preis – sogar über dem Angebotspreis –, die keine Hausbesichtigung oder andere Bedingungen beinhalteten. Bieterkriege waren keine Seltenheit.

„Es war eine wirklich bedeutende Veränderung in unserem Geschäft“, sagte Buehner.

Im Jahr 2019 wurden 1.826 Häuser in den Landkreisen Northumberland, Union, Snyder, Montour und Columbia zu einem Durchschnittspreis von 155.000 US-Dollar verkauft. Im Jahr 2021 wurden in diesen Landkreisen 1.970 Häuser zu einem durchschnittlichen Verkaufspreis von 180.000 US-Dollar verkauft. Von Anfang dieses Jahres bis Ende Juli wurden 902 Häuser zu einem Durchschnittspreis von 190.000 US-Dollar verkauft.

In den Monaten seit dem Abklingen der Pandemie, sagte Buehner, habe sich der Markt mit „etwas weniger Wettbewerb“ abgekühlt, aber Zinssätze und niedrige Lagerbestände aufgrund alternder Hausbesitzer, die in ihren Häusern bleiben, halten die Immobilienpreise über dem Normalwert.

„Es ist ein bisschen einfacher (für Käufer) und Inspektionen sind wieder ein Thema“, sagte sie.

Ein Jahr nach der Eröffnung von Benjamin T. Moyer im Jahr 1935 wurde es in Sunbury von einer Überschwemmung heimgesucht und 75 Jahre später brachte die COVID-19-Pandemie eine neue Herausforderung mit sich.

Da immer mehr US-Bürger von zu Hause aus arbeiten oder studieren mussten, verzeichnete die Möbelindustrie zwischen 2021 und 2022 einen Umsatzanstieg von fast 22 Prozent, führte jedoch auch dazu, dass viele Käufer lange auf Produkte warten mussten.

„Wir haben es nicht kommen sehen“, sagte Benjamin T. Moyer-Eigentümer David J. Moyer. „Die Leute wollten aussteigen und das ersetzen, worauf sie saßen.“

Liegestühle waren in den Jahren nach der Pandemie die Verkaufsschlager des Ladens.

Zu Weihnachten 2020 seien im Laden alle Liegestühle ausverkauft gewesen, sagte Moyer und fügte hinzu, dass das Möbelunternehmen auch mehr Schreibtische verkauft habe, weil „die Leute den Küchentisch verlassen wollten.“ Im Jahr 2022 verkaufte Benjamin T. Moyer eine Rekordzahl an Matratzen, darunter auch hochwertige Bettwaren. Trotz der schnellen Verkäufe versetzte die Nachfrage nach Produkten viele in der Branche in Panik.

„Wir hatten ein Dilemma geschaffen“, sagte Moyer über die Probleme mit der Schifffahrt, der Versorgung und dem Arbeitskräftemangel, die es unmöglich machten, die Nachfrage sowohl nach Innen- als auch nach Außenmöbeln zu decken.

Benjamin T. Moyer profitierte von der Pandemie für den neuen Kundenstamm.

„Wir haben Menschen gesehen, die wir nie gesehen hätten“, sagte er, von Verbrauchern, die befürchteten, sie könnten sich die im Laden angebotenen Qualitätsprodukte nicht leisten. „Es hat den Menschen gezeigt, dass wir nicht unerreichbar sind.“