Erklärung zum Essen an Bord: Müssen Fluggesellschaften Speisen und Getränke servieren?

Veröffentlicht am 25.08.2023 um 10:31 Uhr

Geständnis: Insgeheim liebe ich Flugzeugessen. Diese perfekt proportionierten, größtenteils milden und harmlosen Häppchen haben etwas Tröstliches. Der mit Aluminiumfolie bedeckte Puddingbecher voller auffallend säuerlicher Orangen, den Delta kurz vor der Landung verteilt, schmeckt für mich nach schwindelerregender Vorfreude, und mit dem seltsamen, aber allgegenwärtigen Beemster-Käse auf Weizen von KLM kann ich gar nicht erst anfangen. Ganz zu schweigen davon, dass der Essensservice einer der wenigen Fälle ist, in denen ich gezwungen bin, meinen Laptop wegzulegen und mir eine Arbeitspause zu gönnen, während ich in der Luft bin.

Als mich Turkish Airlines zu einem Wochenendtrip nach Istanbul einlud, um unter anderem die frisch überarbeitete Bordspeisekarte zu probieren, war ich offensichtlich begeistert. Der Flug sollte den Dulles International Airport um 22:45 Uhr (also 22:45 Uhr) verlassen, aber dank einiger unvermeidlicher Verspätungen wie im Jahr 2023 war es kurz vor Mitternacht, als wir tatsächlich an Bord gingen. Würden sie zu dieser gottlosen Stunde überhaupt Essen servieren?

Die Antwort? Absolut. Während ich mich bemühte, die Augen offen zu halten, wurde mir ein Menü mit drei kompletten Gängen mit jeweils mehreren Optionen sowie einer separaten Wein- und Spirituosenkarte mit durchdachten regionalen Auswahlmöglichkeiten ausgehändigt. Ein paar Minuten nach dem Abflug nahm ein Bordkoch mit frischer weißer Haube – wohlgemerkt kein Flugbegleiter – meine Bestellung entgegen und wir machten uns auf den Weg. Eine Mezze-Platte mit gegrilltem Hähnchen krönte den Platz für handgehackten und auf Holzkohle gegrillten Adana-Kebab, Zitruskäsekuchen und ein Glas gekühlten türkischen Likör. Dann, nachdem das Geschirr abgeräumt und der Tabletttisch sicher verstaut war, schlief ich in einem Zustand glückseliger Sättigung ein.

Natürlich war mein nächtliches kulinarisches Füllhorn weit von der Norm entfernt. Auf den meisten Flügen, insbesondere auf kürzeren Strecken, habe ich Glück, wenn ich eine Tüte Brezeln in die Hände bekomme. Und obwohl ich mir immer gerne etwas gönne (siehe oben), schmecken selbst Langstreckengerichte oft wie ein vager, hühnchen- oder nudelnförmiger Nachgeschmack. Und einige Flüge verzichten ganz auf kostenlose Mahlzeiten, was Reisende dazu zwingt, mehr als 10 US-Dollar für eine Snackbox oder ein Aufschnittsandwich auszugeben. Wie sind wir also hierher gekommen, in einer Welt, in der das Essen an Bord so unterschiedlich ist, dass man von einem Flug kaum mehr als Erdnüsse im Körper hat und beim nächsten mit einem aufwändigen Mitternachtsfest verwöhnt wird?

Als die Fluggesellschaft Handley-Page am 11. Oktober 1919 beschloss, an Bord ihres Fluges von London nach Paris abgepackte Lunchpakete an Passagiere zu verteilen, erfand sie unwissentlich das Flugzeugessen. Diese bescheidenen Sandwiches und Fruchtstücke gaben den Ton an für etwas, das schnell zu einem der allgegenwärtigsten Vorteile des Flugverkehrs werden sollte, vor allem dank weit verbreiteter Vorschriften, die streng kontrollierten, wie viel (oder wie wenig) eine Fluggesellschaft für Tickets verlangen durfte.

„Vor der Deregulierung konnten die Fluggesellschaften bei den Ticketpreisen nicht konkurrieren – diese wurden von der Regierung festgelegt“, sagt Bob van der Linden, Kurator für kommerzielle Luftfahrt am Smithsonian Air and Space Museum in Washington, D.C. „Wie bringt man also jemanden in sein Flugzeug und nicht in eine andere Fluggesellschaft? Sie boten Annehmlichkeiten an, und die einfachste und offensichtlichste davon waren die Mahlzeiten. Es war alles Marketing.“

Zu den frühen Lunchboxen gesellte sich bald auch kalt gebratenes Hühnchen, eine beliebte Wahl, weil es sättigte, in großen Mengen zubereitet und gelagert werden konnte und nicht erhitzt werden musste. Bald jedoch begannen die Fluggesellschaften, Mahlzeiten speziell für Flugzeuge zu entwerfen, indem sie kleine Küchen in den Bordküchen einbauten und effizientere Verpackungssysteme entwickelten. „Wenn sich herumgesprochen hätte, dass das Essen Ihrer Fluggesellschaft wirklich gut sei, würden die Leute zunächst mit Ihrer fliegen“, fügt van der Linden hinzu. „Aber es kam zu einem Punkt, an dem die Erwartungen der Reisenden so groß waren, dass man sie erfüllen musste. Das ist Kapitalismus.“

In den 1950er Jahren waren Tiefkühlkost die Norm und wurden wegen ihrer Bequemlichkeit und Kosteneinsparung bevorzugt, da sie übermäßige Verschwendung verhinderten, wenn ein Flug unterverkauft oder annulliert wurde. Mit fortschreitender Technologie wurde das Essen an Bord sowohl aufwändiger als auch alltäglicher. „Flugreisen waren früher so viel glamouröser“, bestätigt Zach Griff, leitender Reporter bei The Points Guy, dem Top-Reporter der Reisebranche. „Lust auf Steak und frisch zubereiteten Hummer auf demselben Flug? Diese Zeiten sind nun Geschichte, aber früher kam es häufig vor, sogar in der Economy-Kabine.“

Aber nur weil etwas Standard ist, heißt das nicht, dass es billig ist, und die Fluggesellschaften spürten sehr schnell den Schmerz, den diese luxuriösen Präsentationen mit sich brachten. Da die Fluggesellschaften nicht in der Lage waren, ihre Ticketpreise zu erhöhen oder zu senken, um neue Kunden anzulocken oder Umsatzeinbußen auszugleichen, blieb ihnen kaum eine andere Wahl, als das Fett zu reduzieren, wo immer sie konnten, wann immer die Wirtschaft nachließ. Die Mahlzeiten an Bord standen stets im Fokus.

„Es gibt eine Geschichte, dass American Airlines eine Gurke oder eine Olive oder so etwas in der Art aus einem Salat nahm und dadurch etwa hunderttausend pro Jahr sparte“, sagt van der Linden. „Überall dort, wo man die Kosten senken könnte, würde man das tun, weil man die Kosten auf Tausende, Zehntausende oder Hunderttausende Flüge pro Jahr verteilt, die Millionen von Passagieren bedienen. Sparen Sie hier einen Cent, sparen Sie dort einen Cent, und das sind Millionen von Dollar.“

Doch als die Fluggesellschaften ihre Ausgaben zurückzogen, nahm die Qualität der an Bord servierten Mahlzeiten natürlich ab, und die Passagiere bemerkten dies schließlich. Der Ruf von Flugzeugessen hat sich von einem gehobenen kulinarischen Erlebnis zu einem weniger verlockenden Pflichtbestandteil von Flugreisen gewandelt. Dann, Ende der 1970er Jahre, änderte sich alles.

„Früher war es so, dass man, egal wohin man flog, egal wo man im Flugzeug saß – ich bin immer mit dem Bus gereist – ziemlich gut ernährt wurde, ein richtiges warmes mehrgängiges Menü“, sagt van der Linden. „Ich erinnere mich, dass sich die Leute darüber beschwerten, wie schrecklich das Essen war, und dann, nach der Deregulierung im Jahr 1978, sagten die Fluggesellschaften: ‚Nun, wir müssen es nicht servieren.‘ Solange sie das Flugzeug mit Passagieren füllten, die genug bezahlten, um Gewinn zu machen, war das alles, was sie interessierte.“

Der Airline Deregulation Act, der wohl größte Wendepunkt in der Geschichte der amerikanischen Luftfahrt, war eine Änderung des Federal Aviation Act von 1958. Die neue Gesetzgebung umfasste den freien Markt und beseitigte die vorherige staatliche Kontrolle über entscheidende Wirtschaftsfaktoren wie Flugpreise, Flugrouten usw Entwicklung neuer Fluggesellschaften und überlässt die Entscheidung über diese Angelegenheiten stattdessen privaten Unternehmen. Und obwohl sich das Gesetz nicht speziell auf die Verpflegung an Bord bezog, war der daraus resultierende Trickle-Down-Effekt tiefgreifend. Wie so? Zwei Wörter: Billigflieger. Diese Billigfluggesellschaften hielten ihre Budgets knapp, indem sie auf einstmals grundlegende Annehmlichkeiten wie First-Class-Kabinen, reservierte Sitzplätze, aufgegebenes Gepäck und – natürlich – Essen an Bord verzichteten. Und so wurden ihre Kunden an den Einsparungen beteiligt.

„Southwest, bis 2018 die weltweit führende Billigfluggesellschaft, war dafür bekannt, Erdnüsse zu verteilen – wie ‚Hey, wir sparen Ihnen Geld, indem wir keine vollständigen Mahlzeiten anbieten‘“, fügt van der Linden hinzu. „Interessanterweise war der Verzicht auf Essen ein wirklich effektives Marketinginstrument.“

Die bahnbrechenden Innovationen von Southwest lösten eine Revolution im Flugverkehr aus. In den folgenden Jahrzehnten begannen alte Fluggesellschaften wie American Airlines, United, Continental, TWA, Delta und andere, kostenlose Mahlzeiten aus ihren Borddiensten zu streichen. Stattdessen hatten Economy-Kunden die Möglichkeit, erstklassige Erfrischungen wie Cocktails an Bord zu kaufen, während die Flugbegleiter weiterhin kostenlos alkoholfreie Getränke und kleine Snacks verteilten, was sich zu einem branchenüblichen Zeitplan entwickelte.

„Heutzutage folgt der Essensservice von Fluggesellschaften einem sehr einfachen Schema“, sagt Griff. „Die Fluggesellschaften im ganzen Land haben ihre Serviceniveaus weitgehend aneinander angepasst, sodass Sie leicht vorhersagen können, wann Ihnen was serviert wird – auf den meisten Inlandsflügen wird nach dem Abflug ein Getränke- und Snackservice angeboten, und je nach Bedarf Aufgrund der Länge wird Ihnen möglicherweise eine Nachfüllung angeboten, wenn Sie sich der Landung nähern.“

Wenn uns die Jahre vor der Deregulierung etwas gelehrt haben, dann ist es, dass Einheitlichkeit im Grunde ein Nährboden für eine wirtschaftsgetriebene Umstellung ist. Als die großen Player wieder dazu übergingen, praktisch das gleiche Produkt für den gleichen Geldbetrag anzubieten, strömte eine neue Generation stark vergünstigter Billigflieger auf den Markt, von denen jeder einen scharfen Fokus auf die Entbündelung legte. „Wenn [Fluggesellschaften] Cracker und Erfrischungsgetränke auf Sie werfen, scheinen diese kostenlos zu sein, aber sie sind tatsächlich im Preis Ihres Tickets enthalten“, sagt van der Linden und verweist auf die historische Tendenz der großen Fluggesellschaften, neben den Kosten auch allgemeine Annehmlichkeiten zu „bündeln“. Ihres Sitzplatzes. „Deshalb bieten Discount-Airlines kein Essen an oder stellen es gegen Gebühr zur Verfügung. Du hast keine Lust zu essen? Sie sparen fünf Dollar.“

Da viele Billigflugpassagiere bereit waren, ihre Speisen und Getränke an Bord zu kaufen, begannen die Mainstream-Fluggesellschaften, umfangreichere kostenpflichtige Angebote anzubieten, wie Sandwiches, Käse- und Crackerplatten sowie kostenlose Brezeln und Cola. „Diese an Bord zu kaufenden Menüpunkte ähneln normalerweise dem, was man auf einem internationalen Langstreckenflug kostenlos als Snack serviert bekommt“, sagt Griff. „Aber auf Inlands- und Kurzstreckenflügen im Ausland können Fluggesellschaften mit Gebühren für Lebensmittel davonkommen, weshalb es Menüs gibt, die man an Bord kaufen kann.“

Bei Billigfliegern ist das Angebot an Bordgastronomie heute sogar noch dramatischer. Steigen Sie in einen Spirit-Flug und Sie werden feststellen, dass Sie zusätzliches Geld für jede Menge Komfort ausgeben müssen, darunter Handgepäck, das größer als ein Rucksack ist, eine Tüte Chips und, ja, sogar Wasser. Warum? Weil sie es können. Obwohl ich Experten konsultiert und das Internet wochenlang durchforstet habe, konnte ich nicht den geringsten Beweis dafür finden, dass es jemals eine Regel gegeben hat, die Fluggesellschaften dazu verpflichtet, Essen oder Getränke bereitzustellen, ob kostenlos oder nicht. Angeblich könnten Sie einen 16-stündigen Flug von LAX nach Sydney besteigen, ohne jemals eine Tasse Leitungswasser zu sehen, die Ihnen in die Quere kommt.

Seltsamerweise ist der einzige Fall, in dem Fluggesellschaften gesetzlich dazu verpflichtet sind, ihre Passagiere mit Speisen und Getränken auszustatten, nicht einmal in der Luft. Nach einem erst in diesem Jahr vom Verkehrsministerium veröffentlichten Gesetz muss jedes Flugzeug, bei dem es zu einer längeren Verspätung am Boden kommt, nun jedem Passagier „spätestens zwei Stunden nach dem Start auf dem Rollfeld einen Snack, beispielsweise einen Müsliriegel, und Trinkwasser“ zur Verfügung stellen Verzögerung." Und selbst dann gibt es Einschränkungen – die Regeln legen fest, dass „Fluggesellschaften ihren Passagieren während einer Verspätung auf dem Rollfeld keine vollständigen Mahlzeiten servieren müssen“, und weisen außerdem darauf hin, dass der Essens- und Wasserservice „aus Sicherheitsgründen“ umgangen werden kann. ”

Auf der anderen Seite der Medaille stehen natürlich die luxuriösen Bordspeiseprogramme, die branchenweit in Premiumkabinen verfügbar sind. So wie sich Billigflieger durch die Senkung der Ticketpreise auf Kosten kostenloser Erfrischungen von der Masse abhoben, betrachteten First- und Business-Class-Angebote die Mahlzeiten an Bord als ihre eigene Chance, zu glänzen. „Bei jeder Fluggesellschaft ist das Business- und First-Class-Essen ausgezeichnet, aber für das Ticket zahlt man zu viel“, sagt van der Linden. „Normalerweise ist man ein High Roller und erwartet die bestmögliche Behandlung. Zurück im Trainer? Nein, aber Sie zahlen auch nicht das, was die Leute vor Ihnen bezahlen.“

Während traditionelle Fluggesellschaften im Entbündelungsspiel möglicherweise nicht in der Lage sind, die Discount-Fluggesellschaften zu schlagen, können sie ihnen einen Vorsprung verschaffen, indem sie ihre First-Class-Kabine mit üppigen Aufteilungen, weitläufigen Suiten und begeisterten Flugbegleitern füllen. Und als die Fluggesellschaften wieder in ein bekanntes Muster gespiegelter Annehmlichkeiten übergingen – flache Sitze, Großbildfernseher, Daunendecken, hochwertige Toilettenartikel –, wurde die Zusammenstellung einer einzigartigen Speise- und Getränkekarte noch wichtiger. Daher mein Festmahl über den Wolken von Turkish Airlines, das, wie ein Vertreter einer Fluggesellschaft sagt, „so konzipiert ist, dass es den Trends gesunder Ernährung folgt und Aromen sowohl der traditionellen türkischen Küche als auch der Weltküche umfasst, wobei 80 % der verwendeten Zutaten von lokalen Produzenten stammen.“

Für van der Linden ereignete sich sein unvergesslichstes kulinarisches Erlebnis der gehobenen Klasse im Flugzeug ironischerweise in einem Flugzeug, das so lange vorbei ist wie das Konzept, jeden Passagier unabhängig von der Ticketklasse zu bewirten und zu speisen.

„Ich versuche nicht, Namen zu machen, aber als Kurator für Lufttransport hier im Museum ist die Concorde eines meiner Flugzeuge – ich war in Frankreich und sie haben mich als Vertreter des Smithsonian damit hierher zurückgeflogen.“ sagt er und bezieht sich auf die ausgemusterte Concorde, die im Steven F. Udvar-Hazy Center des National Air and Space Museum ausgestellt ist. „Diese Mahlzeit an Bord der Air France Concorde ist eine der besten Mahlzeiten, die ich je gegessen habe. Von der nationalen Fluggesellschaft Frankreichs würde man nichts anderes erwarten.“

„Aber natürlich“, fügt er hinzu, „habe ich diesen Flug vor 20 Jahren gemacht.“

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