Das Gericht entscheidet, dass der Adams-Administrator Verzögerungen bei der Beschaffung von Lebensmittelmarken und Bargeldhilfe für Einwohner von New York beheben muss

Ein Richter aus Manhattan entschied, dass die Verwaltung von Bürgermeister Adams bis Anfang nächsten Jahres einen Weg finden muss, alle Anträge auf Lebensmittelmarken und Bargeldhilfe rechtzeitig zu bearbeiten, nachdem sie dies monatelang versäumt hatte und damit gegen Bundes- und Landesgesetze verstieß.

Das Urteil der Richterin Jennifer Rearden vom Bundesgericht Manhattan vom 18. Juli erfolgte als Reaktion auf eine Sammelklage, die Anfang des Jahres von einer Gruppe einkommensschwacher New Yorker eingereicht wurde, die Lebensmittelmarken, allgemein bekannt als SNAP-Leistungen, und Bargeldunterstützung erhielten.

In der Klage, über die erstmals in den Daily News berichtet wurde, wurde behauptet, die Kläger hätten Monate darauf gewartet, dass ihre SNAP- und Bargeldhilfeanträge von der Personalverwaltung der Stadt genehmigt würden – obwohl Landes- und Bundesgesetze von der Behörde verlangen, solche Anträge innerhalb von 30 Tagen zu bearbeiten .

Bei der Beantragung des Status einer Sammelklage wurden in der Klage Daten angeführt, aus denen hervorgeht, dass zu diesem Zeitpunkt mehr als 28.000 SNAP- und Bargeldhilfeanträge überfällig waren – etwa die Hälfte der Gesamtzahl der Ansprüche – was eine enorme Belastung für die New Yorker darstellte, die auf die Leistungen angewiesen sind, um sich Essen leisten zu können andere Grundbedürfnisse.

Bürgermeister Eric Adams (Luiz C. Ribeiro/für New York Daily News)

In ihrem siebenseitigen Urteil schloss sich Rearden dem Argument der Sozialhilfeempfänger an, dass die Adams-Regierung durch die Verzögerung der Leistungsabwicklung gegen Gesetze verstoßen habe – und ordnete an, dass sie sofort mit der Beschleunigung der Bearbeitung beginnen müsse, damit alle Anträge innerhalb der 30 -tägiger Zeitrahmen bis zum 31. März 2024.

Darüber hinaus skizzierte Rearden eine Reihe von Benchmarks, die die Adams-Administration bis dahin einhalten muss.

Gemäß der ersten Benchmark dürften laut Urteil des Richters am Montag höchstens 800 SNAP-Anträge bei der Personalverwaltung überfällig sein.

Sie entschied außerdem, dass die Verwaltung und die Legal Aid Society, die die Kläger vertritt, mit Wirkung vom 30. September, 30. November und 28. Februar 2024 konkrete Ziele für den Abbau des Rückstands bei SNAP- und Bargeldhilfeanträgen vorlegen müssen.

Ein Supermarkt, in dem EBT und SNAP akzeptiert werden. (Shutterstock/Shutterstock)

Am Montag war nicht sofort klar, ob die Regierung die erste von Rearden angeordnete Benchmark eingehalten hatte. Neha Sharma, eine Sprecherin der Personalverwaltung, lehnte eine Stellungnahme ab.

Zum 31. Mai hatte die Personalverwaltung immer noch rund 35.000 überfällige Anträge auf SNAP und Bargeldhilfe – was bedeutet, dass der Rückstand nach der ersten Einreichung der Klage im Januar zunahm, wie aus einer kürzlich veröffentlichten Gerichtsakte hervorgeht. In dieser Zahl sind neu eingereichte Ansprüche und Anträge auf Leistungsverlängerung enthalten.

Kathleen Kelleher, eine Anwältin der Zivilrechtsreformabteilung von Legal Aid, die die Kläger vertritt, begrüßte Reardens Urteil und äußerte die Hoffnung, dass es die Adams-Regierung dazu veranlassen werde, die Rückstände zu beseitigen.

„Unsere Kunden und alle einkommensschwachen Familien in New York City haben viel zu lange gelitten, und dieser Gerichtsbeschluss wird dazu beitragen, der langen Geschichte der Stadt, den Zugang zu lebenswichtigen, lebensverändernden Dienstleistungen zu verzögern, ein Ende zu setzen“, sagte Kelleher.

Auf die Bitte um einen Kommentar zum Rearden-Urteil bestritt Sharma die Darstellung, dass der Richter der Stadt angeordnet habe, sich an die Bearbeitungsfristen zu halten.

Vielmehr sagte sie in einer Erklärung, dass die Anordnung das Ergebnis „einer Vereinbarung mit den Klägern sei, nach der die Stadt bis März 2024 eine weitgehende Einhaltung der Fristen für Bargeldhilfe und SNAP-Leistungen erreichen wird“.

Lebensmittelmarken und EBT-Schild (Andrew Savulich/New York Daily News)

Die Gründe für die Verzögerungen bei der Leistungsabwicklung in der Personalverwaltung sind vielfältig.

Die Agentur leidet unter einem starken Personalmangel, der ihre Fähigkeit beeinträchtigt, Sozialleistungen rechtzeitig abzuwickeln. Diese Schwierigkeiten wurden durch einen Anstieg der Anträge von New Yorkern auf Bargeldhilfe und Lebensmittelmarken verschärft, der während der COVID-19-Pandemie begann.

Vor diesem Hintergrund erließ Adams im Rahmen des diesjährigen Gemeindehaushalts Ausgabenkürzungen bei der Personalverwaltung – ein Schritt, der bei progressiven Demokraten und Aktivisten Empörung hervorrief.

Der Bürgermeister wehrte sich gegen die Kritik und argumentierte, dass bei der Behörde immer noch Hunderte von Stellen unbesetzt seien, die nicht von den Kürzungen betroffen seien, und dass die Verwaltung aktiv neue Stellen für diese Stellen bestelle.

Sharmas Erklärung spiegelte die Meinung des Bürgermeisters wider: „[Die Personalverwaltung] stellt weiterhin energisch Personal ein, schult es und setzt es um, implementiert Prozessverbesserungen und rationalisiert unsere äußerst effektiven Remote-Prozesse, um die Bargeldunterstützung und die SNAP-Verarbeitung zu stärken und diese Vorteile letztendlich den New Yorkern zu bieten.“ rechtzeitig.“

Bürgermeister Eric Adams (Luiz C. Ribeiro/für New York Daily News)

Die Verzögerungen bei der Bearbeitung haben schwerwiegende Auswirkungen auf einige der am stärksten gefährdeten Bewohner der Stadt.

Glennice Simon, eine der genannten Klägerinnen hinter der Klage, die zu Reardens Urteil führte, schrieb in einer eidesstattlichen Erklärung, die Anfang des Jahres vor Gericht eingereicht wurde, dass ihre SNAP-Leistungen im November 2022 abrupt gestrichen wurden.

Aufgrund einer Behinderung sagte Simon, 55, dass sie nicht arbeiten könne. Laut ihrer eidesstattlichen Erklärung war es für Simon schwierig, Miete, Essen und andere lebensnotwendige Dinge für sie und ihren Sohn zu bezahlen, die zusammen in einem NYCHA-Komplex in Brooklyn leben, da sie ohne ihre monatlichen SNAP-Leistungen in Höhe von etwa 500 US-Dollar dastand.

Sie schrieb, dass sie wiederholt versucht habe, das Problem selbst zu lösen, indem sie eine HRA-Hotline anrief, aber sie konnte niemanden erreichen.

„Ich hatte niemanden, den ich um Hilfe rufen konnte“, schrieb sie. „Ich musste Hunderte von Dollar ausgeben, um regelmäßig Essen im Haus zu haben. Lebensmittel sind jetzt teuer und steigen. Ich habe nicht das Geld, um weiterhin Lebensmittel zu kaufen. Ich musste meinen Sohn eine Woche lang beraten, was er essen kann, und ihn bitten, vorsichtig zu sein und das Essen für die Woche zu dehnen. Es war hart.“